Dire Straits est le premier album du groupe de rock anglais éponyme.
Il est sorti le 7 octobre 1978 sur le label Vertigo Records et a été produit par
Muff Winwood. Cet album contient notamment le single Sultans of Swing qui eut un
énorme succès.
Il a été remasterisé en octobre 2010 sous le format Super Audio CD.
Il est cité dans l'ouvrage de Robert Dimery Les 1001 albums qu'il faut avoir
écoutés dans sa vie.
Contexte
En 1977, le groupe Dire Straits envoie une maquette à Charlie Gillett,
animateur de Radio Londres et historien du rock. Celui-ci diffuse tous les soirs Sultans
of Swings qui, avec sa virtuosité, son solo de guitare électrique et le phrasé à la
Bob Dylan du chanteur-guitariste, devient un classique immédiat. Le titre permet au
groupe de signer chez Vertigo Records et de publier son premier album.
Dire Straits est un album de pub rock plein de finesse et d'élégance, avec des
compositions comme Down to the Waterline, Setting Me Up ou Wild West End, sous la
direction de Muff Winwood, frère de Steve Winwood et ancien accompagnateur du Spencer
Davis Group. Le succès de l'album vint d'abord des Pays-Bas et de la France,
avant de gagner le Royaume-Uni près d'un an plus tard et, de là, de toucher très vite
les États-Unis.
Fortement influencé par J.J. Cale et Bob Dylan, ce premier album est à mille lieues
de la fureur ambiante du moment (période new wave et punk).
Il se classera à la 5e place dans les charts britanniques où il séjournera pendant 102
semaines. Aux États-Unis, il atteindra la 2e place du Billboard 200 et en France,
la première place des meilleures ventes de disques
Analyse
Dire Straits, un quatuor anglais dirigé par l'auteur-compositeur-interprète
Mark Knopfler, joue des mélanges serrés et dépouillés de musique rock, folk et country
avec un esprit serein et une ironie pleine d'esprit. C'est presque comme s'ils étaient
conscients que leur point fort n'a rien à voir avec ce qui se passe actuellement dans
l'industrie, mais s'en fichent.
En tant qu'écrivain, Knopfler écrit de petits récits laconiques sur les problèmes banals
de ses frères : problèmes de femmes, problèmes d'argent, problèmes de sa place dans
le monde. Il est souvent aussi malin que banal, donc une phrase gentille
("J'ai besoin d'un peu d'eau d'amour") peut être suivie d'une phrase idiote
("Tu sais que c'est mal quand tu vis seul"), ou vice versa. Si quoi que ce soit,
vivre seul est ce qu'est Dire Straits , et cela ressemble à une belle vie.
Mais Knopfler n'est pas intéressé à écrire des chansons avec des messages profonds.
En fait, la seule fois qu'il l'essaie ("In the Gallery"), le message s'avère être
une attaque pétulante contre l'avant-gardisme, c'est-à-dire un véritable bâillement.
Non, Dire Straits obtient ses effets par précision ; des contrastes bien joués :
la façon dont un morceau de folk-rock vif s'intitule "Sultans of Swing" et possède
non seulement un crochet incontournable, mais aussi un grognement loufoque à la
Bob Dylan dans sa voix. "Setting Me Up" arbore un thème standard de romance mutilée,
mais le verbiage est mastiqué par le chant grondant et agacé de Knopfler, avec un solo
de guitare country étourdi à la fin. C'est un chiffre paradisiaque, drôle et amer.
Même lorsque Mark Knopfler tend vers des bains de rue à la Bruce Springsteen dans
des mini-épopées telles que "Wild West End" et "Lions", son groupe garde tout
admirablement simple. Dire Straits fait partie de ces albums discrètement
subversifs dont la sobre lucidité pue l'obscurité rapide. Il ne mérite pas un
si triste sort.
